Danny "Wepaman" Vargas : la voix derrière le cri le plus célèbre de la Latin house

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Danny "Wepaman" Vargas : la voix derrière le cri le plus célèbre de la Latin house

Bien avant que "wepa" ne devienne une exclamation de joie universelle sur les dancefloors latinos, c'était la signature d'un seul homme : Danny Vargas, connu de plusieurs générations d'amateurs de house sous le nom de The Wepaman.

Du Bronx aux premiers productions

Danny Vargas est né le 21 mars 1964 à Brooklyn, et a grandi, comme beaucoup de pionniers du genre, dans le Bronx. Avec son frère Victor Vargas, deux jeunes Portoricains baignés dans la culture club new-yorkaise, il débute comme DJ au début des années 1980, avant de passer à la production dans la seconde moitié de la décennie. Ensemble, ils forment le duo de production Kiss Connections (plus tard Kiss Connection Productions), moteur de décennies de productions Latin house.

Leurs premiers titres sortent chez MicMac Records sous le pseudonyme Two Without Hats, puis chez Cutting Records, et enfin Strictly Rhythm, label mythique co-fondé par la nuyoricane Gladys Pizarro où on retrouve le classique "Boriqua Posse". Leur son évoluant, les frères adoptent le nom Juzt 2 Brothers, signant des incontournables du genre comme "The Frenzy Dance", "Vaya Mi Gente!" et "Las Mujeres Estan".

La naissance d'un personnage

Alors qu'il était encore DJ, Danny avait pris l'habitude de scander "Esta Loca" au micro par-dessus ses propres productions. La réaction du public lui fait comprendre qu'il tient quelque chose. Ce chant donnera naissance à un personnage à part entière : The Wepaman. Le chant devient une chanson, "Try Yazz", sortie en 1989 sous le nom Two Without Hats, et le cri "wepa" lui-même devient l'une des signatures vocales les plus reconnaissables du genre.

La voix de Danny dépasse largement ses propres disques. Il co-produit et co-écrit "Mirage" pour La India avec Jellybean Benitez. Sa voix est audible sur le chant "MIRAGE" qui traverse le refrain. Il prête aussi ses chœurs et sa voix à des artistes comme Soave, 2 In A Room ("Ahora", "El Trago"), C+C Music Factory (le Boriqua Anthem de Robi-Rob), et Ivy Queen ("Ritmo").

Pionnier de la Latin house

Au début des années 1990, Danny Vargas s'est imposé comme DJ, producteur, auteur-compositeur et véritable pionnier de la Latin house. Ce qui distinguait ses productions avec Victor, ce n'était pas seulement les chants en espagnol, mais l'usage assumé d'instruments et de mélodies latines tissés dans les rythmiques house, audible sur des titres comme "La Bandera", "La Rumba" et "Las Mujeres Estan".

Héritage

Danny "Wepaman" Vargas s'est éteint le Jeudi saint, le 9 avril 2020, dans le Bronx. Sa famille se souvient d'un homme aux multiples talents artistiques, cultivés depuis son adolescence dans le Bronx jusqu'à une carrière qui a duré des décennies et redessiné tout un son. Comme elle l'a écrit en hommage :

« Danny Wepaman Vargas et sa musique ont ouvert la voie non seulement pour les natifs du Bronx ou les Nuyoricans, mais pour tous les Latinos du monde entier ! »

Sa disparition a été durement ressentie dans toute la scène Latin house, dont les dancefloors portent encore sa voix à chaque cri de "wepa". Avec Kiss Connections puis Juzt 2 Brothers, Danny et Victor Vargas n'ont pas seulement fait des disques; ils ont contribué à inventer un son qui a donné à toute une diaspora une raison de danser.

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Danny "Wepaman" Vargas: The Voice Behind Latin House's Most Famous Cry

Long before "wepa" became a catch-all shout of joy across Latin dancefloors, it was one man's signature and that man was Danny Vargas, better known to generations of house heads as The Wepaman.

From the Bronx to the DJ Booth

Danny Vargas was born on March 21, 1964, in Brooklyn, and grew up, like so many of the genre's pioneers, in the Bronx. He and his brother Victor Vargas, two Puerto Rican kids immersed in New York's club culture, started out as DJs in the early 1980s before moving behind the boards as producers by the mid-to-late '80s. Together they formed the production duo Kiss Connections (later Kiss Connection Productions), the engine room behind decades of Latin house records.

Their early work appeared on MicMac Records under the alias Two Without Hats, then on Cutting Records, and later Strictly Rhythm co-founded by the Nuyorican girl Gladys Pizarro, home to the classic "Boriqua Posse." As the brothers' sound matured, they rebranded as Juzt 2 Brothers, releasing genre staples like "The Frenzy Dance," "Vaya Mi Gente!," and "Las Mujeres Estan."

Birth of a characteristic sound

While still spinning records as a DJ, Danny developed a habit of chanting "Esta Loca" over his own beats on the mic. The crowd's reaction told him he was onto something and that voice eventually grew into a full persona: The Wepaman. The chant became a song, "Try Yazz," released in 1989 under the Two Without Hats name, and the "wepa" cry itself became one of the most recognizable vocal signatures in the genre.

Danny's voice traveled far beyond his own records. He co-produced and co-wrote "Mirage" for La India with Jellybean Benitez, his voice audible on the "MIRAGE" chant that runs through the chorus. He lent vocals and backgrounds to acts including Soave, 2 In A Room ("Ahora," "El Trago"), C+C Music Factory (Robi-Rob's Boriqua Anthem), and Ivy Queen ("Ritmo").

Pioneer of Latin House

By the early 1990s, Danny Vargas had established himself as a DJ, producer, songwriter, and a genuine pioneer of Latin house. What set his and Victor's productions apart wasn't just the Spanish-language chants, but the deliberate use of Latin instrumentation and melody woven into house rhythms, audible on tracks like "La Bandera," "La Rumba," and "Las Mujeres Estan."

Legacy

Danny "Wepaman" Vargas passed away on Holy Thursday, April 9, 2020, in the Bronx. His family remembered him as someone gifted with many artistic talents, cultivated from his teenage years in the Bronx into a career that spanned decades and reshaped a sound. As they wrote in tribute:

"Danny Wepaman Vargas and his music paved the way for not just Bronx natives or Nuyoricans but for all Latinos from all around the world!"

His death was deeply felt across the Latin house scene, whose dancefloors still carry his voice every time someone shouts "wepa." Through Kiss Connections and Juzt 2 Brothers, Danny and Victor Vargas didn't just make records, they helped invent a sound that gave an entire diaspora something to move to.